James Wimshurst
James Wimshurst,
engenheiro, nasceu em Poplar, Inglaterra, em 13 de April de 1832.
Foi o segundo filho de Henry Wimshurst, projetista e construtor
dos primeiros navios movidos a hélice. Foi educado na
Steabonheath House, em Londres, e realizou seu treinamento na
Thames Ironworks com James Mare. In 1853, obteve um emprego em
Londres, como "surveyor" no Lloyds. Mais tarde, foi
transferido para Liverpool, onde em 1865 assumiu a chefia do
Liverpool Underwriters' Registry, então incorporado ao Lloyds.
Em 1874 se juntou à câmara de comércio ("board of
trade") como "chief shipwright surveyor" no
departamento de consultoria. Ele participou como seu
representante na conferência internacional em Washington em
1890, e se aposentou ao atingir a idade limite em 1899.
Por toda a vida, Wimshurst dedicou seu tempo livre a trabalhos
experimentais, tendo em sua casa em Clapham uma grande oficina,
que ele equipou com as melhores ferramentas e mesmo com
iluminação elétrica. Por volta de 1880 ele se interessou por
máquinas elétricas de influência, e construiu várias dos
tipos então conhecidos como as de Nicholson,
Carré e Holtz.
Na última ele fez muitas modificações, o resultado sendo uma
máquina marcadamente insensível às condições atmosféricas,
conhecida então como a máquina de Holtz-Wimshurst.
A seguir ele desenvolveu uma máquina
múltipla do mesmo tipo, com 12 discos girando entre 24
placas retangulares, e com uma pequena máquina de fricção para
partida. Pouco tempo depois, ele inventou o que ele chamou de
"máquina duplex", mas que ficou geralmente conhecida
como a máquina de Wimshurst. Ela
tinha dois discos girando em direções opostas, com setores
metálicos nas superfícies externas de cada. Esta máquina
superou todos os geradores então conhecidos de eletricidade
estática, e era auto-exitával em qualquer condição
atmosférica. A forma da máquina nunca foi substancialmente
melhorada além do que Wimshurst conseguiu. Ao todo, Wimshurst
construiu mais de 90 máquinas de influência, incluindo uma máquina gigante para o museu de South
Kensington, que agora está em Chicago, EUA. Muitas ele
presenteou a seus amigos na área científica. Algumas tinham placas cilíndricas, e uma foi projetada
com duas correias que passavam uma em frente à outra em
direções opostas. Em 1891 ele descreveu uma máquina
que produzia tensão alternada. Ele não tirou patentes de suas
máquinas e melhorias, e consequentemente não pode controlar
algumas máquinas inferiores postas no mercado com seu nome.
Em 1896 Wimshurst observou que suas máquinas eram uma forma
admirável de excitar os recém-descobertos "raios
Rontgen", ou raios X, e mostrou que para a observação
direta em uma tela fluorescente, método então muito usado, onde
uma iluminação constante era desejável, a descarga constante
de suas máquinas múltiplas (8 discos) era preferível ao efeito
das descargas intermitentes obtidas com as bobinas de indução
usuais. Suas máquinas foram também usadas em medicina, para a
produção de descargas de corona para tratamento de doenças de
pele.
Wimshurst inventou também uma bomba de vácuo melhorada,
melhorou um método para conexão de navios-faróis à terra e
inventou um instrumento para verificar a estabilidade de navios.
Ele foi eleito F.R.S. em 1898. Ele foi também membro do
Institute of Electric al Engineers (1889), da Physical Society,
da Rontgen Society e do Institute of Naval Architects. Ele foi
membro da diretoria da Royal Institution. Ele faleceu em Clapham
em 3 de Janeiro de 1903.
Wimshurst se casou em 1864 com Clara Tubb e teve dois filhos e
uma filha.
Além de descrições de suas máquinas elétricas, ele
publicou o livro "A Book of Rules for the Construction of
Steam Vessels" (1898).
Fontes:
Oxford National Dictionary of Biography.
Institute of Electrical Engineers Journal, xxxii, Obituary
notices - pp. 1157-1159.
Institute of Electrical Engineers (foto, por volta de 1890).
Informações de várias referências.
Criado em 22 de Setembro de 2001
Última alteração: 22 de Setembro de 2001
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Por Antonio Carlos M. de Queiroz
